
В традиционном, привычном для подавляющего большинства пользователей понимании электронной подписи (ЭП) ключ этой самой подписи хранится у её владельца. Чаще всего для этого используется некий защищённый ключевой носитель в формате USB-токена или смарт-карты, который пользователь может носить с собой. Этот ключевой носитель тщательно оберегается владельцем от посторонних лиц, поскольку попадание ключа в чужие руки означает его компрометацию. Для использования ключа на устройстве владельца устанавливается специализированное программное обеспечение (СКЗИ), предназначенное для вычисления ЭП.
С другой стороны, в мире ИТ всё шире применяется концепция «облачных вычислений», которая во многих отношениях имеет массу преимуществ по сравнению с использованием традиционных приложений, установленных на компьютере пользователя. Вследствие этого возникает вполне закономерное желание воспользоваться данными преимуществами облачных технологий для создания «ЭП в облаке».